一場大火雖被及時救下，然而應天府的衙役們仍舊有些人心惶惶。這場火來得莫名其妙，滅得也莫名其妙，只留下狼藉一片的文書庫。眼下文書庫內眾人正忙著收拾淩亂的文書，燈火已亮了一夜，陸覺竟親自坐在文書庫外監察著。

衙役們忙了整夜，才有人前來稟告。

“陸大人……”

陸覺正看著天色，天還很黑，可更鼓已經敲過五聲，天亮不遠了。

“大人？”

“何事？”陸覺回神，估坐一夜，他眉宇間有絲倦怠。

“卑職們已將文書卷宗都整理妥當，庫內被大理寺帶走的，是宣樂六年到宣樂十五年間的卷宗。”下屬回答道，“還有李主簿……我們要不要……”

陸覺指尖扣著椅背，搖搖頭：“讓本官想想。”

眉心間卻有絲憂急悄然爬上。

“大人！大人！不好了，外面……”有衙役急匆匆地跑來，神色慌張地開口。

“放肆！”陸覺的親信怒斥來人。

那衙役心神一凜，方行禮道：“回稟大人，外面來了好多人，將咱們衙署圍起了。”

陸覺拍案而起，沈道：“隨我出去看看。”

————

應天府的大門之外，已圍了十數名手持火把衙役，都是大理寺的人，正與應天府的人對峙站在府衙的大門口。秦婠站在卓北安側後方一步處，額上掛著薄汗，雙手在袖中悄悄攥著拳頭。

“害怕？”卓北安見她一雙眼眸緊緊盯著應天府衙的門，連眨都不帶眨，淡淡開口。

秦婠搖著頭：“只是有點緊張。”她能不緊張嗎？兩輩加起來，她也沒見過這陣仗啊。

許是覺得有趣，又或是為了安慰她，卓北安低聲笑了，火光之下眉雪眼霜皆融，化作十丈春/水，綿綿而落。

“放心吧，有我。”

和沈浩初如出一轍的神態、語氣，秦婠飛快將頭低下，不敢多想，只“嗯”了聲。卓北安不知想到什麽，笑意驟歇，恰逢衙內一群人出來，他便又冷凝十分。

“卓大人深夜帶人造訪應天府，如此之大的聲勢，不知有何要事？”陸覺迎出衙門，沖他拱手，皮笑肉不笑地問道。

“本官是為前日應天府文書庫失火一案前來，想請陸大人隨本官往大理寺走一趟。”卓北安往前走去，步履沈穩。

“怎麽？卓大人這是懷疑本官與此案有關？”陸覺露出嘲諷的笑。

“不敢。只是此案有些疑點，想請陸大人協助調查。”卓北安回應他的是一臉平靜。

陸覺道：“說來此案乃是我應天府之事，當交由本官主理，卓大人既然發現疑點，便請將人證物證都交還本官才是，本官不會追究卓大人越職插手此事，擅自帶走證人與證物之責。”

卓北安輕咳兩聲：“陸大人，此案牽涉應天府內官員，再交由應天府主理，恐是不妥，且此案與本官手上黃氏一案頗有牽連，皇上上月已降旨將此案交由本官主審，故而便是越職越權，本官也少不得僭越一回，待此案了結，本官甘願受責。”

“哼。”陸覺聞言卻是一聲冷哼，“你受得起嗎？本官可是堂堂應天府尹，你只是區區大理寺少卿，沒有皇上的旨意，你想帶走本官？你這是公然蔑視皇恩，向皇上挑釁。”

“我只是請陸大人回去協助調查案情罷了。”卓北安眉平目靜。

“本官若是不去呢？”陸覺冷笑。

“恐怕今晚由不得陸大人了。”卓北安道。

“好你個卓北安！”陸覺朝後退了半步，四周應天府的衙役們立時抽刀朝前，將他護在正中。

秦婠捏了把汗，心臟“咚咚”直撞。火光晃著卓北安臉上的陰影，半明半暗，將他本就不苛言笑的臉染得肅殺冷酷。

雙方對峙加劇，正僵持著，一乘小轎忽停在火光最外圍，有人一邊整理衣裳，一邊從轎上下來，轎旁跟著幾個護衛，將那人牢牢護住。

秦婠聞聲望去，卻見來的是個年近六旬的老人，一身板正的官服，花白的頭發束在烏紗之內，看官服的形制，是個三品大員。還沒待眾人回神，卓北安已面露微笑，親自迎上前去，朝那人恭敬行禮，道了句：“學生見過老師。”

“你這混小子，半夜將老夫吵醒，真是不知尊師重道！”老人先給卓北安一通罵，再將目光望向應天府衙門口。

秦婠略驚，難怪卓北安有恃無恐，他竟將此人給請來了。

卓北安的恩師，刑部尚書孔正。

她忽然間意識到，沈浩初作的安排，都在配合卓北安，她的心漸漸安下——

還差一個人。

————

天已露出魚肚白，豐桂堂的回憶仍在繼續。

“那是從山喜歡的姑娘，從山在我跟前磕得頭破血流，求我救她，我不能袖手旁觀……”老太太抹著混濁的眼眸，她臉上沒有脂粉，皺紋在昏暗的燭火下像枯朽的樹木。

“老太太，您說了整夜，換奴婢來說給侯爺聽吧。”徐嬤嬤接下老太太的話。

老太太疲倦地點頭，將頸沈沈後垂到枕上。

“侯爺，後來的事，都是奴婢按老太太的意思辦的，就由奴婢來說吧。”徐嬤嬤朝沈浩初開口。

“有勞徐嬤嬤。”沈浩初的話很少，大部分時間只聽不說。

徐嬤嬤緩緩坐到繡凳上，道：“那時老太太還是夫人，我是她身邊最得信的大丫鬟，夫人將這件事交給我。出了這樣的事，我怕那姑娘想不開，就帶著人悄悄去了慶喜莊，正碰見喬家二老帶著人上林家討要聘禮，打算解除喬林兩家的婚約，喬義不在場，聽說只顧著像瘋子一樣滿山找兇手。我趁著他們鬧事的時候去了林家後院，瞧見林……就是三太太，三太太正被母親與哥哥逼著上吊。我到的時候，人已經被掛上去了……”

一身白衣的林凈秀，就那麽懸在梁上，像段柳條隨風搖擺，只有面容扭曲猙獰，雙手緊緊攥著脖間那段白綾。

“逼她上吊的人把人掛上去後就離開了，我帶著人進去，把三太太解下來，帶了出去，安置在村尾的小屋裏。我按太太的吩咐，告訴她，我們會給她一大筆銀兩，讓喬義帶著她遠走高飛，離開慶喜莊，只要她能說服喬義。”說到這裏，徐嬤嬤嘆了口氣，“她答應了，就在小屋裏等喬義，等了半日，喬義終於來了，喝得醉醺醺地過來。”

她們都以為，喬義會願意帶她遠走高飛，畢竟按目前的情況，林凈秀若是回家，只怕還要被親人逼著了斷。

在性命倏關的關頭，她們以為……他會以她為重，不料……

他拒絕了她。

————

這是個無眠的夜。

燭火燒了整晚，屋裏一個下人也沒有，林凈秀只能自己剪燭芯，自己換蠟燭。

身後有人靜靜站著，手裏拿著銅扣摩挲著，清秀的眉目之間，是濃得散不開的郁氣。

“把你兩個妹妹放出來。”換過一輪蠟燭，屋裏再度亮堂，但天也要亮了，林凈秀坐回堂間，望向他。

“放？為何要放？母親不恨他們嗎？”沈浩允穿著薄薄的淺青長衫，細瘦的身子倚在案旁，仿佛沒骨頭似的軟，乍一望去像個女孩兒。

“那是你的妹妹。況且你已經有那麽多枚棋子了，少她們二人並無影響。”林凈秀的嗓音帶著天生的綿軟，這麽多年過去，聽起來尤似少女。

沈浩允收起那枚銅扣，桀桀笑道：“棋子？母親，你以為我回來，真的只是幫他下完這盤棋嗎？”

林凈秀眉頭一斂，娟秀的臉龐浮現疑惑：“那你要做什麽？”

“母親，我要報仇啊！他的仇是假的，我的仇是真的！”沈浩允舔舔唇，笑出一抹血色，“我當然是要借他的手，把沈家這群人，通通殺了，最好能放一把火，燒個幹凈！”

出人意料的答案讓林凈秀謔然從椅上站起：“你……你瘋了嗎？”

“怎麽？母親不恨？”沈浩允將銅扣彈入燈裏，雙手朝後攏起鬢角。

他的鬢角很整齊，並未散落。

林凈秀沒回答，他繼續：“母親莫非到現在還覺得喬宜松愛著你，所以你想留著沈家這些冤孽替他下完這盤棋？還是你對沈家存有感情，狠不下手？”

她沈默地思考這兩個問題的答案。

喬宜松還愛她嗎？她心知肚明——他早已不愛了，亦或是並未深愛過。

對沈家存有感情嗎？——有的，那個唯一真心待過她的男人，也姓沈。

可惜，死得太早，還來不及化解她的滿腔仇恨。

沈家庶出的三老爺，沈從溪。

那個因為親生母親是皇帝安插在沈家作妾為眼線而受盡折磨的庶三子，正是由於他母親下的藥，老侯夫人才生下了畸兒沈從山。

她的人生因為沈從山而徹底被毀，最後，卻嫁給了造成沈從山悲劇和她不幸的那個人的兒子。

因果就像一個輪回循環，不論哪條，都是死胡同。

————

“喬義沒有聽從三太太的勸說，他們在屋裏大吵一架，他執意要找出害她的兇手，三太太卻只想離開重頭開始。她說服不了徐義，徐義怒氣沖沖地離開。林家人發現三太太不見了，又開始滿村子找她，我不能讓人發現是我們救了她，便只對外說是喬義救下的。”

徐嬤嬤嘆了一聲，將脈絡回憶清楚，才接著往下說。

“三太太自然還是被發現了，哭喊掙紮著被人拖回家去。我見事態緊急，便馬上回了夫人。夫人想了很久，才想到了一個人。”

“誰？”沈浩初問徐嬤嬤。

徐嬤嬤看了眼老太太，道：“你的小叔叔，沈家庶出的三爺。”

名為沈從溪的三爺。

前面的兄弟，不是山，就是海，亦或遠，只有這位三爺，得個溪字，親疏立見。

那時沈從溪已到婚齡，卻還未婚配，他是整個沈府最不受待見的一個兒子，父親不愛，主母不疼，親生母親早逝，從小受盡諸般冷眼，身體又差，在沈府向來毫無存在感。

林凈秀是不可能再留在慶喜莊的，那些迂腐愚昧的人會逼死她，喬義倒想娶她，可他做不到，他父母抵死相逼，外界流言蜚語滿天，他只有一腔忿恨。

他們都沒得選擇。

“夫人命我帶著銀兩連夜趕去林家，向林家下聘求娶三太太。沈家高門大戶，沈家三爺的正妻，又有那麽豐厚的聘禮，林家人怎會不同意？他們收了銀子，答應了我的要求，去應天府銷案，再舉家搬離慶喜莊，帶著銀子遠走高飛。我帶著人，暗中盯著他們將這些事完成，送他們離京，把三太太秘密接到別苑先養著，待風頭過了，再行婚禮。事情到這，原本應該了結，可誰知那喬義見三太太失蹤，更是憤怒，死咬著這樁事不放，非要追究到底，慢慢地查到了棲源庵……老侯爺便無法再坐視不理，終於出了手。”

老侯爺的手段，可一點都不溫柔。戰場上回來的人，除了對至親之外，在外都是心狠手辣的——隨便找個了罪名讓官府抓走喬義，判他流放西疆，誰料拿人的過程中，卻不慎害死了喬義之父，喬家的寡母與幼妹，最終也沒能熬過那個旱年的冬天。

“三叔……”沈浩初在沈家很少聽到關於沈從溪生前之事，仿佛沈家從沒出現過這個人般。

“嗯。你三叔是那個女人生的孩子。”老太太短暫休息過後，又開了口，“若不是那個女人，從山也不會變成那副模樣。”

說話間，老太太猛地攥緊錦褥，黯淡的眼眸因為仇恨而變得明亮。

“可我卻不能替從山報仇，還要好吃好喝供著她，看著她生下孩子，每回我只要一見從山就恨得想殺了她！好不容易我盼到她死了，可還有一個孩子在我跟前晃著。憑什麽……她的兒子幹幹凈凈，而我的兒子卻因她而關在那暗無天日的地方……可我能做什麽？她是皇帝派來的人啊！”老太太忽然泣不成聲。

“不過老天有眼，沈從溪的身體很不好，從小到大災病不斷，也沒什麽本事，沒有人家願意把閨女許配給他。我想來想去，只有他……讓他娶了林凈秀，給她一份衣食無憂的生活，也算了了我對從山的承諾，我也可將他們都牢牢看住，不讓他二人將這些醜事洩露半分，可誰知……林凈秀竟然懷孕了，懷了從山的兒子！”

作者有話要說： 我的媽，還是交代不完，總是寫著寫著發現還有沒交代的東西……原諒我……我慢點寫，這段需要花點力氣理清脈絡。

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